Ha perseguido a narcos toda su vida. Conoce el olor de la selva colombiana, el polvo de la frontera texana, la burocracia mexicana y el ruido de las calles de Nueva York.
Actualmente, desde el despacho de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en Virginia, Terry Cole se presenta como el zar antidrogas de Donald Trump, y ahora sabemos, “amigo y socio de confianza” del secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch; señala MILENIO.
Ya fue contra Los Zetas en 2011; contra el Cártel del Norte del Valle en Colombia; contra el opio talibán en Afganistán. Ahora, su objetivo prioritario es el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el de Sinaloa, y hasta el momento ha logrado golpear sus finanzas y su estructura, avances que fueron rastreados por MILENIO para esta investigación.
Del suburbio a cazador de narcos
Corning, condado de Steuben, en Nueva York, es un suburbio sacado de una película de Spielberg: calles arboladas, y una fábrica de vidrio que da trabajo al pueblo. De allí salió Terry Cole, hijo de clase media, jugador de lacrosse, estudiante de Justicia Penal. Aunque prefirió la calle y causó alta como policía municipal en Nueva York, donde estuvo cinco años portando la placa, hasta ingresar como agente a la DEA.
Sus primeras misiones se reportan en McAlester, Oklahoma, donde investigó redes de metanfetaminas. En Brooklyn y el Bronx se concentró en perseguir organizaciones locales. Aprendió a leer el pulso de la delincuencia común.
En 2002, la DEA lo envió a Bogotá como parte del Plan Colombia, con el cual se acordó que la oficina antidrogas financiaría operaciones en este país, brindándoles entrenamiento, armas y dinero a oficiales de la Policía Nacional. El Cártel del Norte del Valle dominaba rutas de cocaína que encabezaba Diego León Montoya Sánchez, alias Don Diego. Y Cole era el encargado de tratar con los agentes locales.
En mayo de 2006, un informante llevó a una unidad policial a Jamundí, Valle del Cauca. El comandante de la unidad movilizó a nueve agentes y al informante, pero al llegar al lugar, fueron emboscados por efectivos del Batallón de Alta Montaña del Ejército colombiano, episodio registrado como la Masacre de Jamundí.
La investigación posterior reveló que el informante trabajaba para el cártel y que el comandante militar había recibido sobornos. En 2008, un teniente coronel y 14 soldados fueron condenados. Pero Jamundí lo marcó: se volvió más meticuloso, más desconfiado de los informantes, obsesionado con verificar inteligencia.
A finales de 2006, Cole fue reasignado a Kabul, Afganistán, en operaciones contra el narcotráfico vinculado a la insurgencia talibán.
Contra los Zetas desde la frontera
En 2008, Cole fue designado supervisor de grupo en la División de Campo de Dallas, coordinando investigaciones contra Los Zetas en la frontera de Texas y el norte de México.
A principios de 2011, agentes bajo su supervisión lograron que un operador financiero de Los Zetas cooperara con la justicia estadunidense. El informante proporcionó los números PIN de los BlackBerry utilizados por los líderes del cártel, Miguel Ángel y Omar Treviño Morales.
En marzo de ese año, esos números fueron ingresados en el sistema de inteligencia de la DEA y fueron rastreados por las oficinas en Virginia, en Ciudad de México y Nuevo Laredo; información que llegó a la otrora policía federal, y algo falló. Investigaciones posteriores indicaron que mandos de esa unidad filtraron la información a Los Zetas, y los Treviño Morales ordenaron represalias.
El 19 de marzo, células armadas irrumpieron en Allende, Coahuila, y extendieron las agresiones a Piedras Negras y Nava. Durante varios días, cientos de personas fueron secuestradas y ejecutadas.
En declaraciones escritas al Comité Judicial del Senado en 2025, Cole afirmó:
«No transferí directamente ninguna inteligencia a las autoridades mexicanas, y cumplí con todas las políticas de la DEA y obtuve todas las aprobaciones necesarias con respecto al manejo de la información».
En 2018, volvió a México como subdirector regional en la Embajada de Estados Unidos y, en 2019, ascendió a director interino para México, Canadá y Centroamérica.
Con restricciones operativas impuestas ya por el gobierno de Andrés Manuel López Obrador, Cole se dedicó a construir una red de inteligencia alternativa para retirarse un año después. Su equipo había elaborado expedientes sobre 35 funcionarios sospechosos de colaborar con el crimen, los cuales más tarde serían utilizados en el juicio contra Genaro García Luna, condenado en 2023.
Gobierno de Virginia y nominación a la DEA
En mayo de 2023, el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, lo sacó del retiro para designarlo secretario de Seguridad Pública y Seguridad Nacional del estado.
En ese cargo, las muertes por sobredosis en Virginia disminuyeron un 59.1 por ciento, la mayor reducción interanual del país, lo que llamó la atención de Donald Trump.
El 11 de febrero de 2025, el presidente Trump lo nominó como administrador de la DEA. El Comité Judicial del Senado lo avaló el 22 de mayo y el pleno lo ratificó el 22 de julio con 50 votos a favor y 47 en contra. Prestó juramento el 23 de julio.
Bajo su dirección, la DEA reclasificó al CJNG como Organización Terrorista Extranjera (FTO) y orientó sus capacidades globales contra esa estructura, y desde entonces, la agencia ha ejecutado distintas operaciones en al menos 23 divisiones nacionales y siete regiones internacionales para cazar a esta organización criminal.
Azuzó la guerra desde Estados Unidos contra los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación como la principal prioridad operativa de la agencia ante la crisis de fentanilo.
“Los cárteles mexicanos, Sinaloa y CJNG, son la prioridad número uno de la DEA”, sostuvo.
Pero también se ha lanzado contra los funcionarios mexicanos que, a través de corrupción, protegen a los cárteles del narco.
“Permítanme ser claro: si trafican con drogas letales, si lucran con el sufrimiento ajeno o utilizan cargos públicos para proteger a los cárteles, esta es su advertencia: La DEA va a por ustedes”, dijo Cole en una conferencia en el Departamento de Justicia.
Esta semana, en la Conferencia Internacional para el Control de Drogas (IDEC), Cole sostuvo reuniones con el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch, a quien calificó como «un socio de confianza y un buen amigo de los Estados Unidos«, y subrayó la importancia del intercambio de inteligencia binacional contra el crimen organizado transnacional.
Imagen portada: MILENIO
