El deporte universitario de los Estados Unidos puede asimilarse al nivel de alto rendimiento, ya que la exigencia académica y la preparación física requieren de estándares que se equiparan con la estructura profesional. Alexia Delgado no solo logró adaptarse a las exigencias que supuso estudiar en Arizona State University (ASU), también hizo historia en el programa de futbol femenil de los Sun Devils, convirtiéndose en la primera capitana mexicana en la historia de la institución y llevando todo su aprendizaje en el ámbito universitario con la trayectoria que se ha construido en el circuito femenil, sobre todo con Tigres; publica MILENIO.
El impacto del modelo universitario
El arribo de Alexia Delgado a Tempe, Arizona, en 2018 tuvo un cambio paradigmático con respecto a la concepción que ella tenía del deporte estudiantil en México. Durante su recorrido de cuatro años entre 2018 y 2022, la mediocampista firmó 57 titularidades en 64 partidos, aportando seis goles y 11 asistencias para las Sun Devils.
Durante el College Game Day de ASU, en el que Alexia participó como una destacada egresada mexicana, admitió que la percepción general en nuestro país tiende a equiparar el deporte de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) con una actividad meramente escolar, omitiendo la escala de sus recursos y la infraestructura con la que trabajan.
«La percepción del colegio en Estados Unidos, ya sea División I, II o III, la pensamos como la universidad en México, y no hay nada de malo en ello, pero es tan diferente. Es literalmente como si fueras un atleta profesional más la escuela«, explicó en su participación, la cual fue transmitida a través de un webinar en línea.
Durante sus estudios en la licenciatura en Negocios del Deporte y su vida deportiva universitaria, Delgado comprobó que la financiación proveniente de las disciplinas de mayores ingresos —como el futbol americano colegial— permite equipar a otros programas, sobre todo los femeniles, con servicios médicos de primera línea, -: 3’as de cuerpo técnico especializado y un entorno operativo comparable al de las ligas deportivas más importantes.
«Sinceramente, cuando hice mi visita oficial con mi mamá y vi las instalaciones, el proyecto y la gente, me quedé impresionada», recordó la jugadora de Tigres Femenil.
Cultura y liderazgo en el desierto
A su llegada, el programa de futbol femenil enfrentaba un proceso de reestructuración en la Conferencia Pac-12, uno de los circuitos más competitivos del país. Alexia Delgado formó parte de una generación de 18 jugadoras de primer año dentro de un plantel de más de 30 jugadoras provenientes de diversas partes del mundo.
Pertenecer a un vestidor internacional la obligó a desarrollar competencias interculturales y de adaptación rápida. Con el paso de las temporadas, el equipo pasó del fondo a conseguir victorias históricas sobre potencias como Stanford, USC y UCLA, todas en un mismo ciclo.
En ese proceso, Delgado fue nombrada capitana del equipo, gracias a su visión de juego y su capacidad para dirigir al grupo en la cancha como en las clases.
«Para mi año sénior, la cultura del equipo cambió radicalmente. Tuve el honor de ser capitana y logramos una temporada histórica donde vencimos a las ‘invencibles’: Stanford, USC y UCLA en el mismo año. Rompimos récords y construimos una amistad duradera. De hecho algunas de mis mejores amigas fueron de la universidad y juegan en Europa».
Uno de los puntos claves del paso de Delgado por Arizona State fue la posibilidad de mantener un rendimiento académico óptimo a la par de la exigencia como futbolista. En 2021 concluyó su licenciatura, para posteriormente obtener una Maestría en Liderazgo Organizacional, respaldando su trayectoria académica con la obtención del reconocimiento nacional Scholar All-American.
«Mi experiencia en ASU fue, literalmente, los mejores cuatro años de mi vida. Crecí en todos los aspectos: como jugadora, como estudiante —donde obtuve mi licenciatura y luego mi maestría— y como persona», aseguró.
El nexo entre la NCAA y la Liga MX Femenil
La experiencia de Alexia Delgado fue clave para el flujo de talento entre Estados Unidos y México. Al finalizar su etapa universitaria, la mediocampista regresó a la Liga Femenil con Tigres, además de consolidarse como miembro recurrente de la Selección Mexicana desde 2019. Durante sus primeros meses en la Liga, recomendó y gestionó la incorporación de su excompañera de equipo en ASU, la estadunidense Coro Sullivan, para jugar en la Liga con Cruz Azul Femenil.
Asimismo, Delgado cree que tener a futbolistas formadas en el sistema universitario de Estados Unidos en de la Liga Femenil es cada vez más común, dado que la NCAA ha fungido como la principal competencia de desarrollo Sub-23 del mundo para el futbol femenil, aunque lamenta que la afición mexicana todavía sea ajena a esto. «Falta conocimiento en México sobre el verdadero nivel del deporte universitario. Mucha gente asume que no es un nivel emocionante, cuando en realidad compites día a día con atletas que ganan medallas de oro en los Juegos Olímpicos».
Imagen portada: MILENIO
